早在1896年，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)鋅與生物體的生長發(fā)育有關(guān)，但直到1934年通過大鼠試驗(yàn)，才證實(shí)鋅是動(dòng)物營養(yǎng)所必需的微量元素。鋅廣泛存在于機(jī)體各組織，濃度最高為視網(wǎng)膜，次之為精液及前列腺，其他組織以骨骼、毛發(fā)含量較高。 血液中的鋅，75％～80％在紅細(xì)胞，12％～22％在血漿中，3％在白細(xì)胞中。血漿鋅的60％與蛋白結(jié)合，30％與α2-巨球蛋白結(jié)合，約7％與氨基酸結(jié)合。紅細(xì)胞鋅是血漿的10倍，白細(xì)胞鋅是紅細(xì)胞的25倍。
鋅具有廣泛的生理功能
(1)酶的組成成分
目前已知6大類酶(氧化還原酶、轉(zhuǎn)移酶、水解酶、裂合酶、異構(gòu)酶及連接酶)中有80種以上酶中都含有鋅，如：碳酸酐酶、羧肽酶、DNA聚合酶、堿性磷酸酶、乳酸脫氫酶、谷氨酸脫氫酸等。另外，鋅還是體內(nèi)100多種酶的激活劑。
(2)維持細(xì)胞膜完整性
許多細(xì)胞膜(如精子細(xì)胞、白細(xì)胞、腦細(xì)胞等)都有較高濃度的鋅。膜上的鋅主要與其他膜成分結(jié)合，形成穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，防止脂質(zhì)過氧化。
(3)與某些激素活性有關(guān)，目前已知鋅和胰島素，性激素活性有關(guān)。
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)在鋅不缺乏情況下，靜脈注射葡萄糖后，胰島素分泌呈雙相式(--次高峰)，鋅缺乏時(shí)胰島素濃度很少改變。鋅與性激素的關(guān)系在動(dòng)物體內(nèi)更為突出，低鋅日糧喂老鼠，血清睪丸酮水平，睪丸的體積，重量只有正常的一半，精子成熟受影響，母畜不孕。缺鋅時(shí)第二性征發(fā)育障礙。
(4)生長發(fā)育與組織再生鋅參與DNA、RNA及蛋白質(zhì)合成，細(xì)胞的分裂過程，對生長發(fā)育與組織再生有重要意義。
(5)增強(qiáng)免疫功能鋅是與免疫有關(guān)的幾種重要微量元素之一，缺鋅可導(dǎo)致免疫功能下降，抗感染力低下。
(6)促進(jìn)VA代謝鋅在體內(nèi)促進(jìn)視黃醇的合成和構(gòu)型轉(zhuǎn)化，參與肝中VA的動(dòng)員，維持血漿VA濃度的恒定。
當(dāng)鋅缺乏時(shí)，含鋅酶的活性降低，部分氨基酸(蛋氨酸、胱氨酸和賴氨酸)代謝紊亂，DNA、RNA合成障礙，從而導(dǎo)致一系列的病理變化。臨床表現(xiàn)為皮膚角化不全，皮屑增多，蹄殼變形，開裂，生長緩慢，發(fā)育受阻，骨骼發(fā)育異常，繁殖機(jī)能下降及創(chuàng)傷愈合緩慢等現(xiàn)象。
微量元素鋅缺乏是每個(gè)家庭成員都應(yīng)該注意的問題，雖然鋅在自然界中的分布廣泛，但如果膳食攝入不平衡，動(dòng)物性食物攝入少，以植物性食物為主仍會(huì)造成鋅缺乏。因?yàn)榇蟛糠种参镄允澄镏袖\的生物利用率低，存在較多的干擾鋅吸收的因素，膳食中鋅來源和吸收不足仍是鋅缺乏的一個(gè)重要因素。
